成年人骨髓的造血干细胞培育出了肝细胞

　　英国科学家在最新一期英国《自然》杂志上报告说，他们在实验室中用取自成年人骨髓的造血干细胞培育出了肝细胞，为需要肝移植的患者带来了新的希望。

　　科学家们在研究中发现，接受男性骨髓捐赠的女性患者体内出现了男性肝细胞。DNA(脱氧核糖核酸)分析表明，它们是由捐赠骨髓中的造血干细胞发育而成的。在此基础上，科学家从成年人体内分离出了骨髓干细胞，在特定环境下进行培养后，成功地使之发育成了肝细胞。提取骨髓干细胞相对容易，这一疗法很有发展前途。

　　科学家们近年来一直在研究能否利用成年干细胞来培育各种不同组织。研究已发现，成年实验鼠体内的肌肉干细胞和脑神经干细胞能发育成血细胞。科学家们认为，如果掌握了使成年人干细胞分化成各种不同组织的方法，将给器官移植领域带来巨大变革采取哪种方法?

　　最基本的，我们必须进一步研究人体所有组织的干细胞。第一步，我们需要确定分子标记，它们能将寥寥无几的干细胞从他们庞大的子细胞中区分开来。此外，还需了解干细胞与所处的微环境之间的相互作用，以及微环境如何对机体的需求作出反应。我们仅对骨髓中的造血干细胞的相关信息有一定了解，这将有助于在临床治疗中增加受损组织中残留的干细胞的数量。现在，我们已经能够培养少量造血干细胞以重建人的血液系统。

　　设定一个最坏的状况，一个慢性病患者失去了某种组织的大部分干细胞，必须要用替代疗法才能生存。如今，最可行的方案是采用另一个体相应组织的干细胞来补充。但是，这种方案也相当危险，由于捐献者与患者没有遗传上的相容性，移植很快因免疫排斥而失败。

　　一种改进方案是用所谓“自体同源干细胞(autologous stem cells)”的干细胞来进行治疗，这种干细胞与患者的基因型完全相同。虽然目前还不可行，但是我们已经有了一定的设想。一种方案是分离、培养患者的另一组织的干细胞，比如骨髓或皮肤的，再把这些成熟干细胞在体外重新程序化。为了了解怎样才能重新程序化干细胞，我们需要一系列的实验，来研究沉默基因的重新激活，以及激活基因被关闭的机制。例如“早期胚胎细胞分化为不同细胞系的机制研究”就会给我们相当的启示。如果我们理解了遗传基因控制正常发育的实现过程，我们将更容易地在实验室里进行有目的地控制基因表达和细胞分化的方向。

　　另一种方法是用来源于囊胚期的胚胎的多能干细胞。囊胚期是指卵子刚刚受精但尚未种植到子宫的阶段，此时胚胎称为胚泡。胚泡大约由100个细胞组成，其中包含一些特化性较少的干细胞，可在培养中不确定地诱导分化为多种细胞形式(如图)。最早的人类多能干细胞是从体外受精的临床病例中得来的多余胚泡。这个里程碑式的事件是James Thomson领导的University of Wisconsin, Madison的实验室在1998年的成果。另一个在澳大利亚的Monash University的实验室最近宣布了相似的实验结果。现在这两个小组正在进一步研究这些多能干细胞和子细胞的特征。