全能干细胞的研究方向

　　干细胞可以分成两类：胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞在分化上具有全能性，有如一颗全能种子，能发育成人体各种组织细胞;而成体干细胞在分化上具有多能性，只能分化和它相关的组织细胞，比如造血干细胞只能分化成红血球、血小板、白细胞等血液细胞，而表皮干细胞主要分化为皮肤或粘膜。

　　实际上，从受精卵开始，胚胎细胞就不断分裂分化发育成为各种器官，因此，胚胎干细胞必须是“全能选手”。对成年人而言，大部分情况下，身体各组织只要准备一些功能有限的干细胞，完成“小修小补”就可以了。但在临床治疗中，则需要大量干细胞才能起到效果，这就必须借助生物技术手段。科学家的梦想在于，希望能够利用干细胞的全能特性修补受损器官。比如，培育神经细胞，让截瘫病人重新站起来;培育出胰岛β细胞，从而治疗糖尿病。 此前，科学家获取干细胞的主流方法是通过体细胞克隆，培育人类胚胎，从中再提取胚胎干细胞。简单说，就是将他人的卵细胞进行细胞核剔除后，再植入体细胞核，使其发育成为早期胚胎。一般而言，14天之内的胚胎，其胚胎干细胞最有研究价值，超过这一时限，克隆的胚胎就会越来越具有“克隆人”的特性，不仅研究价值下降，而且会遭遇严重的伦理问题。

　　事实上，根据目标不同，克隆技术研究在此会形成一条岔路：向左走——如果克隆胚胎为了培育成体生命，最终的成果便是“多利羊”;向右走——如果是为了获取治疗用干细胞，则需要对胚胎干细胞的生长环境加以调节，使其不向组织器官方向发展，而且在体外大量增殖，在数量上满足临床上治疗的需要。对干细胞研究者来说，这如同为细胞重新编写发育程序。不过，胚胎干细胞获取难度非常大。不仅克隆胚胎的成功率很低(“多利羊”就是从227个克隆胚胎中唯一成功的)，而且即使克隆成功，重写“发育程序”的难度更大。

　　因此，目前国际学术界的主流方法已经从克隆胚胎获取胚胎干细胞，转向诱导体细胞，使其重新编程，成为具有胚胎干细胞特性的诱导多能干细胞(iPS)。2007年，美日科学家就成功地将皮肤细胞诱导为多能干细胞，这被认为是当年最重要的研究进展之一。按照这条路线，国际上近两年来取得了一系列成果。

　　除了克隆胚胎和iPS之外，学术界还有其他一些干细胞治疗的路径。例如，胎盘中的羊膜干细胞就是一种有潜力的研究对象。它不仅具有发育成其他组织细胞的潜力，而且，它不会形成肿瘤，也不需要组织配型，这是由于它能够杀死攻击它的免疫细胞，避免排异反应，可以实现异体细胞治疗。